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界面新闻编辑 | 任雪松
前两年最火热的新贵品牌Castore可能遇到点小麻烦。
据知名商业媒体SportsBusiness报道，迈凯伦车队已决定提前终止与Castore的合作，下赛季车队的合约大概率将重新签回给德国运动品牌PUMA（彪马）。截至发稿，车队方和品牌方都没有对此有官方回应。不过可以确定的是，如果双方真的解约，对于初出茅庐的Castore来说一定是个不小的打击。
今年才10岁的Castore十分年轻。2015年，Castore在英国成立。品牌的创始人是一对兄弟Thomas Beahon和Philip Beahon。Beahon家族是一个体育世家。两兄弟的祖父Joseph Beahon曾是一位职业足球运动员。
Thomas从小练习足球，曾先后为特兰米尔流浪者队和西班牙赫雷斯足球俱乐部效力；Philip则更青睐板球，他曾在柴郡和兰开夏郡板球俱乐部打半职业板球，之后他考入大学，转攻法律。出于对时尚和体育行业的兴趣，两人最终在2015年成立Castore。
2017年，Castore获得首次公开融资，一个由五个私人投资者组成的投资团队为Castore提供了956万英镑的投资。两年之后，Castore再获2550万英镑的投资，投资团队也逐渐壮大。奢侈品电商Net-a-porter的早期投资者之一Arnaud Massenet以及英国著名网球运动员安迪·穆雷都在其中。
2022年，Castore获5000万英镑融资，体量再次增大。2023年12月初，Castore宣布再获融资。本轮融资金额高达1.45亿英镑（约合13.06亿元人民币），由成长型股权投资基金Raine Partners领投，Hanaco Ventures、Felix Capital等两家机构参投。
Castore建立之初将高端高性能运动男装设置为品牌特色。Beahon两兄弟认为，大众对好的产品有足够的购买力，但男性运动市场却缺少这样的品牌。“这是一个长期被小部分相似品牌所支配的市场。我们从一开始就直观地感受到了这一点，但在最初的几年里，我们都在为生存而战。”他们表示。
在Castore的官方网站能看到，品牌产品主要涉及健身、足球、网球、高尔夫以及跑步。Castore产品的定价并不低，卫衣、外套等单品的定价基本都是四位数人民币的标价，普通的T恤价格在400元上下。
对于初创品牌而言这样的定位有一定风险。高端客群比大众客群规模小，并不利于Castore快速打开知名度。对于这个难题，Castore的选择是利用广告以及体育赞助占据用户心智。
2020年，成立仅5年、获得穆雷投资仅3个月后，Castore就与苏格兰流浪者足球俱乐部签署了合作协议，品牌成为了俱乐部的官方装备与零售合作伙伴。同年，Castore还发布了与迈凯伦汽车部门合作的系列产品，并宣布将和迈凯伦车队合作研发高性能运动服系列。此外，Castore还负责了迈凯伦的授权商品，制定了一系列电商分销计划。2022年，Castore正式升级为迈凯伦F1车队的官方服装和运动装合作伙伴，其商标出现在车队队服和车手的赛车服上。一年后，Castore又从彪马手上抢下红牛F1车队这块肥肉。
通过赞助高频刷脸，Castore这个品牌很快被车迷和球迷们熟知，再加上其高端的定位，Castore一时间还收获了运动品牌“劳力士”的评价。公开信息显示，在截至2023年1月底的12个月内，Castore的品牌销售额已达到1.15亿英镑（约合11.04亿元人民币）。
然而这样的热闹没能持续多久，如今Castore和迈凯轮牵手不到三年就有分手传闻传出，一定程度上说明了Castore的品牌力并没能随着销售额的上涨得到明显提高。
Castore在选择赞助对象上已经是较为精准的，集中在足球、赛车、高尔夫这样高净值人群密集的运动项目上，并非只盲目追求曝光。然而，即便已经拿下了一众车队和足球俱乐部的赞助合约，Castore的名字在中国还是不为大多数人所知的。
界面新闻就Castore的发展现状问题咨询了多位独立分析师，得到的回复多以“该品牌在中国市场的动作、数据太少，无法给出比较立体的分析”为主。界面新闻注意到，Castore目前在天猫等主要电商平台上还未开设官方旗舰店。微博、微信等社交媒体平台上也还未有这家英国品牌入驻的身影。如果中国消费者想从品牌官网购买产品并得到配送，购物金额需满900元人民币。
值得一提的是，由于赞助了大量车队和足球俱乐部，天猫、闲鱼平台上均有Castore产品的代购和转卖，不过产品价格并不高。以T恤产品为例，代购价或者转售价集中在20元—60元区间。虽然这些产品还存在是否是正品的疑惑，但不到吊牌价10%的售卖价格一定程度上说明了Castore产品并不保值。砸了大笔营销资金在体育赞助上的Castore似乎没能如愿培育好自己的品牌价值。
关注英超超十年的老球迷Jackie告诉界面新闻，Castore给他的印象是“从耐克阿迪达斯的包围中撕开一个口子”：“2022赛季之后，这个品牌开始在欧洲足坛频繁出现，不少甚至是能参加欧冠的球队，可想而知是花了大钱的。和其他队伍一样，这个品牌主要是球队球迷去消费，至于球衣之外的足球产品，大家还是更愿意消费熟悉的运动品牌。”
若重金投入后市场反响平平，品牌价值没有明显增长，初创企业的后续融资估值很可能断崖式下跌。而且赞助费用往往是一次性高额支出，若短期内无法通过赞助拉动销量或融资，品牌很容易出现现金流问题。事实的确如此：公开信息显示，Castore在2024年的收入继续大幅上涨65%至1.9亿英镑，背后却是近3000万英镑的亏损窟窿。Castore眼前的局面并不乐观。
而且，Castore的生产、物流、仓储等环节没能跟上快速的赞助节奏。Castore创始人曾在过往的采访中承认，疫情期间品牌谈下了大量赞助合同，但问题也接踵而至，“疫情期间生产计划可能随时发生变化，比如，工厂会在周二才告诉你周四的订单无法生产出来。我们需要去适应并找到解决问题的办法。”
和格拉斯哥流浪者队达成合作后，Castore向工厂订购了预期数量的产品。然而事实证明，公司的估算与实际需求相差甚远。产品上线后几个小时就宣告售罄，导致品牌收到了大量无法购买产品和产品配送不及时相关的投诉。
不难发现，以Castore为代表的新品牌在体育界崛起多在疫情期间，因为它们吃到了彼时消费者偏好线上消费的红利。Castore创始人透露，2020年疫情时，品牌有近九成的收入来自数字平台。同时期，传统运动老牌由于忙着应付供应链危机精力有限，又给了新品牌们体育赞助方面的突破机会。而当老牌们逐渐从疫情阴影中走出时，便开始逐渐收复失地。此番Castore很可能重回PUMA怀抱就是一个重要证明。
再看Castore同样重码的足球领域。最近的几届世界杯，收获最多席位的品牌一直都是耐克或者阿迪达斯。最近的一届世界杯（2022年卡塔尔世界杯），东道主卡塔尔队以及卫冕冠军法国队等13支球队组成了耐克球衣阵营。阿迪达斯共赞助了7支球队，包括阿根廷、西班牙和德国这样的传统强队。彪马旗下的球队共有6支。其余球队的赞助资源则被Hummel、Marathon以及Majid等品牌瓜分。再往前追溯，小品牌阵营的名字则又换了一批。可见，即便不断有新品牌加入足球领域的竞争，传统老牌们依旧靠着深厚的资源积累拥有着更长期、更稳定的地位。