美国空军近日宣布将OA-1K轻型攻击机命名为“天袭者II”，这是一种从农用飞机基础上发展而来的多用途螺旋桨攻击机。
在喷气式飞机和无人机大行其道的当下，美军为何反其道而行，装备带有浓浓二战味道的螺旋桨攻击机，这引发了讨论。
OA-1K轻型攻击机挂载能力比较强，可携带多种弹药。
“天袭者”归来
提到“天袭者”，一些军事爱好者可能会想到曾在越战中广泛参战的A-1“天袭者”系列攻击机，这款诞生于二战末期的螺旋桨攻击机配备了15个外挂架，火力凶猛，即使在喷气式飞机横行的越战时期，A-1“天袭者”攻击机表现依然可圈可点，执行大量的对地火力支援、战场巡逻等任务。美军将OA-1K轻型攻击机命名为“天袭者II”，显然是为了致敬经典的A-1“天袭者”，希望OA-1K像A-1一样，在未来的低空战场上表现出色。
OA-1K轻型攻击机可以在野外起降，跑道适应能力强。
OA-1K攻击机是美军“特种作战司令部”（USSOCOM）主导的“武装守望者”项目轻型侦察/攻击机项目的产物，由美国空中拖拉机公司和L3哈里斯技术公司联合研制，该机以AT-802U农用的喷洒机为基础发展而来。飞机全长11.43米，翼展达到18.04米，机身高度为3.414米，空重约3.7吨，起飞重量为7.25吨，配备了一台惠普公司生产的PT6A-67F涡桨发动机，最大功率为1600马力。飞机最大平飞速度394公里/小时，最大航程2963公里，实用升限7620米，着陆滑跑距离370米，而且该机跑道适应能力强，能够在简易机场、硬质地面、河床甚至较为平坦的戈壁上起降。
与A-1“天袭者”攻击机类似，OA-1K也设置了数量较多的挂架，具备强大的打击能力。机翼下设有8个挂点，可以通过复合挂架进一步提高武器携带量，机腹下有2个挂点，可挂载454千克级武器。机头下安装L3 Wescam MX-15Di光电转塔，集成了红外、可见光和激光照射等传感器，飞机可挂载激光制导炸弹，火箭弹，机炮吊舱，“地狱火”反坦克导弹等武器。
由于主要活动在低空，各种高射机枪、小口径高炮和便携式防空导弹都会给OA-1K带来不小的威胁，因此该机也重视装甲防护。美军为OA-1K装备了轻量化的复合材料防弹装甲，发动机舱和驾驶舱的挡风玻璃采用了平板防弹玻璃，驾驶舱则采用钢管框架结构，并且油箱和管路设计为自密封式。这些设计显著增强了飞机防护能力，进而提升飞机的战场生存能力。为了“参军”，OA-1K配备了现代化战机拥有的座舱和电子设备：多屏幕仪表系统、头盔夜视仪及瞄准具、雷达警报器、箔条/红外干扰设备、机载多波段战术无线电通信系统等。
作为美国反恐战争时代的需求下产物，OA-1K轻型攻击机将用于执行反恐、近距空中支援、精确打击和武装ISR（情报、监视和侦察）等任务。美国空军原计划购买75架OA-1K，但是现在削减到62架，首批6架将在2026财年形成初始作战能力（IOC），并在2029年实现全面作战能力。
在美军空军装备体系中，OA-1K主要用于非洲、美洲等地区的低烈度冲突或反恐行动的作战任务，替代目前由即将退役的较旧的U-28“德拉科”攻击机。OA-1K虽然飞行速度慢，但由于这些武装组织防空能力很弱，OA-1K凭借自身优异的探测能力和较强的对地攻击能力，能够胜任在低烈度冲突中的侦察和打击的任务。与察打一体无人机和有人驾驶喷气式相比，OA-1K最大特点就是飞行成本低且皮实耐用，OA-1K的每小时飞行成本只需500美元，而同为攻击机的A-10攻击机的每小时飞行成本则为1.5万-2万美元，“死神”察打一体无人机则为4000-5000美元，F-16则高达2.5万-3万美元。
即使OA-1K有不少优点，但在美国从反恐战争转向大国竞争的背景下，OA-1K的战斗能力与战略需求之间的矛盾也越来越突出，而且令人惊诧的价格让争议不断加剧。在特种司令部的申请中，采购75架OA-1K飞机的费用高达30亿美元，平均每架的成本达到4000万美元，已经和一些第三代水平的喷气式战机相当。美国政府问责局就曾质疑该机定价过高，认为美国空军特种司令部需要75架AT-802U飞机而进行的研究“依赖于未经证实的假设”，并且没有证明如此规模的机队是合理的。
低端空中力量没有退出历史舞台
OA-1K这种“返祖”的螺旋桨攻击让笔者想起了21世纪初期风光一时的“战场飞机”概念，该机是指一种主要遂行对地火力支援和空中反直升机作战任务，具有短距起降能力和优良低空、超低空飞行性能，适合前线部署的战术飞机，这种飞机一般为轻型或超轻型，以低空或超低空为主要活动空间，其作用和攻击机类似，主要在低空或超低空执行直接对地火力支援、压制、搜索、侦察等任务；此外由于速度更快且机动性更好，在低空还可以“欺负”直升机，因此还可以执行空中反直升机任务，夺取低空或超低空的制空权。
A-29攻击机可携带空空导弹。
“战场飞机”由于自身特点，并不会成为空军的主战装备，也无法用来夺取制空权，由于速度较低，所以可与武装直升机协同作战或单独行动，活动空域也主要在低空或超低空，良好的低空飞行能力、较低的造价和飞行成本、优异的前线起降能力是“战场飞机”的主要特点。在21世纪初期，随着反恐战争的出现，“战场飞机”受到美国等不少国家的关注，因为武装分子防空能力较弱，可在长时间在低空飞行且飞行成本低的“战场飞机”非常适合执行围剿任务。
“战场飞机”可以视为低端空中力量，许多案例表明，将低端空中力量用于反暴乱和反游击作战，不但效果良好，而且成本低廉，对飞行员的要求也低于喷气式飞机。在需求的牵引下，美国、南非、巴西和韩国等国开始研发这种飞机，但大部分是基于初级教练机改装而来，最为知名的就是A-29“超级巨嘴鸟”轻型攻击机，该机获得了葡萄牙、乌拉圭、菲律宾、伊拉克等国青睐。就在2024年9月，葡萄牙国防部长透露，他们正在推进采购巴航工业A-29“超级巨嘴鸟”活塞式轻型攻击机的计划。
“超级巨嘴鸟”由巴西航空工业公司研制，是一种涵盖高级飞行培训、空中侦察、巡逻和近距离空中支援等多功能的机型。该机动力采用加拿大普惠PT6A-68C涡桨发动机，最大飞行速度为500公里/小时，持续飞行时间可达6.5小时，转场航程2855公里。
“超级巨嘴鸟”机翼内有两挺12.7毫米固定机枪，最大外挂重量1.5吨，挂点为5个，不但可挂载普通的火箭和航弹，还能够搭配各种高端弹药，如AIM-9“响尾蛇”空空导弹、AGM-65“小牛”空地导弹、“铺路”系列激光制导炸弹和GBU-39小直径炸弹等。2023年4月，巴西航空工业公司透露，他们将推出一款符合北约标准的A-29版本，即A-29N，“N”代表北约英文首字母。A-29N安装了新的数据链，配备增强现实系统，可以配合北约联合终端攻击控制员（JTAC）开展训练。葡萄牙采购“超级巨嘴鸟”的计划也让我们看到螺旋桨攻击机依然还有市场，因为这种飞机既可以充当教练机，也可以在紧急时刻充当攻击机，执行一些低烈度作战任务，可以"一鸡两吃”。