2月22日晚间，上海体育场，2025赛季中超联赛开幕式上，中足联理事长李克敏正式宣布新赛季中超开幕！这是中超联赛历史上，第一次由非中国足协领导来宣布中超开幕。
一个月前，备受关注的中国足球职业联赛联合会（简称“中足联”）终于正式成立。千呼万唤始出来，外界期待这个众人眼中的“职业联盟”，能够让中超联赛变得更好。
李克敏（右）成为中足联的当家人。
管办分离迈出实质步伐
千呼万唤的“管办分离”，伴随着中足联的成立，终于在2025赛季初变成现实。中足联就是过去多年外界呼吁的所谓职业联盟，正式成立后，中足联将全面接管超、甲、乙三级职业联赛，而中国足协将不再过问职业联赛中的具体事务，只是全面负责监督。
1月23日，国家体育总局副局长、党组成员张家胜出席第一届会员大会第一次会议并讲话，张家胜强调，要深刻认识推进职业联赛管办分离改革的重要意义，正确处理好管、办、督三者关系，以中足联成立为契机，改变中国足协既办赛又监管的模式，推动构建“管办分离、职责明确、产权清晰、组织完善、管理科学”的职业联赛管理体制。
资深媒体人马德兴告诉澎湃新闻记者，“尽管这个全新的管理机构本身还在完善与摸索之中，而且也还没有拿出更为具体的实质性举措，但至少各方已经开始畅想在这个类似于欧美职业联盟性质的全新机构领导下，有关中国足球未来的美好愿景。”
李克敏当选为中足联理事长，在接受央视采访时，李克敏坦言中足联需要建立一个具有中国特色的职业足球联赛的管理体制，“另外就是如何帮助职业足球俱乐部走出困境，可持续发展下去，这是我最关心的两个方向。”
“核心点还是俱乐部在管理、运行的时候，市场化的程度还应该加大，要打造靓丽的品牌，让更多球迷来关注到联赛。”李克敏曾经担任过天津市体育局局长，她也非常期待全新的中足联，“同时在关注联赛的时候，自然会带动品牌的提升。品牌提升了，支持我们的赞助商、冠名商、版权这些方面，都会显现出更好的支持状态，我们还是希望有这样一个生态。”
“中足联成立后，大家自然期待职业联赛在治理和发展方面，能够出现真正的改变。”北京关键之道体育咨询有限公司创始人张庆告诉澎湃新闻记者，“过去联赛中有一些不规范的现象，需要通过程序正义来解决。期待中足联可以促进俱乐部财务健康和一些相关规范化建设。”
相比于刚刚成立的中足联，其实中篮联，也就是大家熟悉的CBA公司，早在2016年9月就已经成立，这些年，CBA公司深度参与了联赛的运营，张庆分析说，“CBA联赛由联赛公司制定规矩，开罚单等。未来中足联肯定也会扮演这样的角色，也期待中超联赛在宏观治理体系下可以有实质性的发展。”
商务、竞技层面改变已经开始
中足联成立后的第一次公开亮相，是联赛开幕式当天上午在上海举行的首次商务合作发布会，多位赞助商代表在现场与中足联举行签约仪式，气氛颇为热烈。借着商务合作发布会，李克敏特地提出了中足联的“四个服务”的初心：即服务联赛、服务俱乐部、服务球迷、服务赞助商。
这种所谓主动服务意识，其实早就该是联赛运营者最基本的素养，不过借助中足联成立后第一次公开亮相再次重提，也可以看作全新管理层对于外界一个郑重的承诺。
“中足联将以此次上海发布会为契机，加强商务开发和市场拓展，解放思想、创新模式、深挖资源，构建更具吸引力的商业生态。”在联赛各家俱乐部普遍为钱袋子发愁的情况下，中足联如果能够在商务层面有更多建树，显然也是俱乐部乐意看到的局面。
李克敏也表示，“我们将借鉴国际先进经验，结合中国实际，扩大合作领域，深化与赞助商的互动，倾情回报赞助商，既为联赛打造可持续营收，更能帮助俱乐部健康发展。”
而在竞技层面，U21球员规则的改变，是非常引人关注的。2024赛季，海港B队和泰山B队因为U21联赛的成绩，获得了参加中乙联赛的资格。但报名B队参加中乙联赛的球员不能在一线队报名注册打中超，在一线队报名的年轻球员也不能代表B队征战中乙联赛。
而在欧洲，比如皇马、巴萨一线队遭遇严重伤病危机，可以马上从打低级别联赛的B队抽到一些球员补充到一线队。当然这种情况不限于严重伤病危机情况下，如果B队球员展现足够潜力，一线队也可以随时抽调。
因此，去年相关规则遭遇圈内大多数人吐槽，甚至被抨击为“耽误年轻球员发展”“不经过认真调研拍脑袋决定”。但相关规定今年马上得到调整，本赛季一线队报名名单分为“A名单”和“B名单”，其中，“B名单”最多报名8人，且均为U21球员（即2004年1月1日或以后出生的球员）。
“B名单”上的球员既可代表一线队出战中超，也可代表B队出战中乙联赛或U21等梯队联赛。马德兴认为，“这显然是为年轻球员提供了上升通道，有利于年轻球员成长。 ”
张庆也特地提到了这个规则的改变，“过去方式过于简单、粗暴了，现在规则更合乎规律。明确了职业上升通道，也增加了职业球员有效供给，给年轻球员的发展提供了多样的可能性。”
中足联副理事长谷际庆在接受央视采访时曾经谈及决策的意义，“当联赛的决策形成，这些决策的人员与联赛和俱乐部的利益是息息相关的，那我相信他们做出的这些决定，他们做出的这些短期或者长期的这些安排，会更加有针对性，会更加有利于俱乐部和联赛的职业化或者科学化的发展。 ”
点滴改变，已经开始。未来如何，拭目以待！