周三宣布了对其Alexa数字助理进行的一次期待已久的全面升级。
亚马逊设备业务主管帕诺斯·帕奈（Panos Panay）在纽约的一场活动中登台表示，这次升级后的服务被亚马逊称为“Alexa+”，由生成式人工智能驱动。
自从OpenAI在2022年末推出ChatGPT后，亚马逊就面临着越来越大的升级Alexa的压力。ChatGPT能够执行如创作小说和编写软件代码等复杂功能，这让用户惊叹不已。突然间，Alexa以及其他类似的语音助手显得过时了，这促使亚马逊考虑对其进行改造。
马克西姆集团（Maxim Group）的高级消费互联网分析师汤姆·福特（Tom Forte）表示：“他们认识到必须把这件事做好，如果他们真的做好了，那么也许我们就不会总谈论OpenAI与Anthropic的竞争，而是更多地谈论Alexa与ChatGPT的较量了。”
国际数据公司（IDC）负责可穿戴设备及其他设备的研究经理吉特什·乌布拉尼（Jitesh Ubrani）表示，Alexa的订阅费用可以帮助亚马逊抵消人工智能开发的高昂成本，并使这个数字助理成为一个更赚钱的业务。CNBC去年5月报道称，亚马逊正在考虑对Alexa收取月订阅费，作为从该服务中盈利的举措之一。
乌布拉尼说：“你看看现在任何一个生成式人工智能系统，它们的开发成本都非常高。”
乌布拉尼还说，亚马逊在推出付费的Alexa服务时必须谨慎行事，以免疏远那些已经每年支付139美元购买Prime会员服务的用户。
他补充说，该公司还必须向用户展示“这个新的Alexa能做些什么”，以证明收取订阅费是合理的。OpenAI提供了免费版的ChatGPT，同时也有每月20美元的高级订阅服务。由亚马逊投资的Anthropic公司推出的Claude聊天机器人的付费版本也是每月收费20美元。
乌布拉尼说：“亚马逊的用户群体已经非常庞大，所以即使只有一小部分用户转为订阅用户，也能为他们带来相当可观的收入。”
Alexa于2014年推出，是亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）热衷的一个项目，他曾设想有一天Alexa能像《星际迷航》里无所不知的电脑一样。亚马逊在语音软件领域早早占据了领先地位，该公司在2023年称，全球已售出超过5亿台搭载Alexa的设备。
但Alexa并没有像贝索斯所期望的那样带来变革。根据佛罗斯特咨询公司（Forrester Research）的调查，大多数消费者使用他们的数字助理来执行“非常简单的任务”，比如查询天气或播放音乐，而且主要是通过智能手机，而不是智能音箱。
Alexa也仍然没有盈利。亚马逊从未对使用Alexa收费，而是将其融入到智能音箱、平板电脑和其他设备的产品系列中，而这些设备的定价以接近甚至低于成本价而闻名。该公司原本希望用户与Alexa的互动能够引导他们在亚马逊的其他产品和服务上消费，但这一期望并未实现。
据《华尔街曰报》去年7月报道，亚马逊在包括Echo、Kindle、Fire TV和其他产品在内的设备业务上已经亏损了数百亿美元。
在ChatGPT推出后，亚马逊开始努力利用生成式人工智能技术对Alexa进行全面改造，使其更具对话性和实用性。该公司在2023年展示了功能增强的Alexa，不过那个名为“我们来聊天（let’s chat）”的新版本Alexa并没有向公众推出。
亚马逊首席执行官安迪·贾西（Andy Jassy）对公司一些未经充分验证或亏损的项目进行了仔细审查，在某些情况下还终止了这些项目，其中就包括负责Alexa的设备和服务部门。作为2022年和2023年公司范围内裁员的一部分，该部门经历了两轮裁员，在此期间，亚马逊有超过2.7万名员工被解雇。